Selles noires : alimentation, fer ou saignement digestif ?

La couleur des selles varie naturellement selon l’alimentation, les médicaments, la quantité d’eau qu’elles contiennent et la vitesse du transit. Une selle brun très foncé ne signale donc pas automatiquement un problème grave.

La situation est différente lorsque les selles deviennent réellement noires, collantes ou goudronneuses. Cet aspect peut révéler un saignement provenant le plus souvent de l’œsophage, de l’estomac ou du duodénum. Le sang prend alors une teinte noire après avoir été transformé pendant son passage dans le tube digestif.^[1]

L’objectif n’est pas de poser soi-même un diagnostic à partir d’une couleur. Il faut plutôt déterminer si une cause alimentaire ou médicamenteuse explique clairement le changement, et reconnaître les signes qui rendent une évaluation médicale nécessaire.

Selles noires ou simplement très foncées ?

La première difficulté consiste à distinguer une selle sombre d’une selle véritablement noire. L’éclairage de la salle de bains, l’alimentation récente et la consistance peuvent modifier la perception.

Plusieurs éléments doivent être examinés ensemble :

• la couleur est-elle noire ou seulement brun foncé ?
• la selle paraît-elle brillante, collante ou comparable à du goudron ?
• ce changement s’est-il produit une seule fois ou à plusieurs reprises ?
• avez-vous commencé un médicament ou un complément alimentaire ?
• avez-vous consommé du charbon, du bismuth ou un aliment très pigmenté ?
• ressentez-vous une fatigue inhabituelle, une faiblesse, des vertiges ou une douleur ?
• prenez-vous un anticoagulant, de l’aspirine ou un anti-inflammatoire ?

Le méléna est classiquement décrit comme noir, collant et goudronneux, parfois associé à une odeur particulièrement forte. Ces caractéristiques sont évocatrices, mais aucune ne permet à elle seule de confirmer ou d’exclure la présence de sang digéré.^[1]

Comment réagir selon la situation ?

Un traitement oral par fer peut provoquer une coloration noire des selles sans gravité. Cette explication n’est toutefois rassurante que lorsqu’elle correspond clairement au début du traitement et qu’aucun signe inquiétant n’est présent.^[2]

Quelles causes peuvent rendre les selles noires sans saignement ?

Les médicaments et compléments à base de fer

Le fer oral peut rendre les selles très foncées ou noires. Cet effet indésirable est connu et généralement sans gravité. Le traitement peut aussi provoquer des nausées, des douleurs abdominales ou une constipation.

N’arrêtez pas un traitement prescrit uniquement parce que la couleur a changé. Demandez conseil si les selles semblent goudronneuses, si la modification ne coïncide pas clairement avec le début du traitement ou si une faiblesse, des vertiges ou une douleur apparaissent.

Les médicaments contenant du bismuth

Le bismuth peut provoquer une coloration noire temporaire de la langue et des selles. Ces produits sont moins courants en France que dans certains autres pays, mais ils peuvent être achetés en voyage ou en ligne.

Vérifiez la composition et la notice du produit. Une coloration attendue ne doit jamais servir à ignorer un malaise ou des vomissements sanglants.

Le charbon activé

Le charbon activé est naturellement noir et peut colorer les selles après sa consommation. Il est présent dans certains compléments commercialisés pour le confort digestif.

La prise récente de charbon constitue une explication possible, mais elle ne permet pas d’écarter un saignement lorsque les selles sont goudronneuses ou associées à d’autres symptômes.

Certains aliments très pigmentés

La réglisse noire, les myrtilles, les mûres, le boudin noir et certaines préparations très pigmentées peuvent assombrir les selles. L’effet dépend de la quantité consommée et du reste de l’alimentation.

Une origine alimentaire est plus plausible lorsque le changement apparaît peu après le repas concerné, que la consistance reste habituelle et qu’aucun symptôme général n’est présent.

Qu’est-ce qu’un méléna ?

Le méléna correspond à l’émission de sang noir digéré, mélangé ou non aux selles. Il provient généralement d’une hémorragie située dans la partie haute du tube digestif, mais certaines lésions de l’intestin grêle ou du côlon droit peuvent aussi produire cet aspect.^[1]

Le sang devient noir après avoir été exposé pendant plusieurs heures à l’acide gastrique, aux enzymes digestives et aux bactéries. Un méléna peut continuer à être évacué plusieurs jours après l’arrêt du saignement. La persistance ou la disparition de la couleur ne permet donc pas de savoir si l’hémorragie est toujours active.^[3]

Coloration simple ou méléna possible ?

Ce tableau donne des repères, mais il ne constitue pas un test. En cas de doute entre une coloration médicamenteuse et un possible méléna, l’avis d’un professionnel est préférable à une surveillance prolongée.

Quelles maladies peuvent provoquer des selles noires ?

Un ulcère de l’estomac ou du duodénum

L’ulcère gastroduodénal figure parmi les causes classiques d’hémorragie digestive haute. Lorsqu’il saigne, il peut provoquer des selles noires, des vomissements de sang ou une matière brun-noir ressemblant à du marc de café.

Un ulcère hémorragique n’est pas toujours douloureux. L’absence de brûlure ou de douleur à l’estomac ne suffit donc pas à exclure cette hypothèse.^[4]

Une gastrite ou une érosion de l’estomac

Une inflammation ou une érosion de la muqueuse gastrique peut provoquer un saignement lent. Dans certains cas, les selles noires sont le seul signe immédiatement visible.^[5]

Les anti-inflammatoires non stéroïdiens, comme l’ibuprofène ou le kétoprofène, peuvent fragiliser la muqueuse digestive et favoriser un ulcère ou un saignement chez certaines personnes.

Une lésion de l’œsophage

Une inflammation sévère de l’œsophage peut parfois saigner. Des efforts de vomissement importants peuvent également provoquer une déchirure à la jonction entre l’œsophage et l’estomac.

Lorsque les brûlures et remontées acides sont au premier plan, notre guide sur le reflux gastrique la nuit et ses principales causes apporte des repères complémentaires. Une selle noire ne doit cependant pas être attribuée à un reflux simple sans évaluation.

Des varices œsophagiennes

Les varices œsophagiennes sont des veines dilatées qui se développent surtout dans le contexte d’une hypertension portale, souvent associée à une maladie chronique du foie. Leur rupture peut entraîner une hémorragie importante, des vomissements sanglants, un méléna et un état de choc.

Cette situation constitue une urgence médicale.

Une lésion de l’intestin grêle ou du côlon droit

Même si le méléna vient le plus souvent du haut du tube digestif, des lésions de l’intestin grêle ou de la partie droite du côlon peuvent plus rarement être responsables de sang noir.

Des anomalies vasculaires, des inflammations, des polypes ou des tumeurs font partie des diagnostics possibles. Une tumeur digestive doit parfois être recherchée, mais elle ne représente pas l’explication automatique de toute selle foncée.

Des nausées ou vomissements associés

Lorsque les selles noires s’accompagnent de nausées, de brûlures ou de douleurs de l’estomac, notre article sur les causes d’une envie de vomir le matin peut aider à comprendre les symptômes digestifs associés. Des vomissements de sang ou de matière ressemblant à du marc de café relèvent toutefois d’une évaluation urgente.

Quels médicaments faut-il vérifier ?

Lorsque les selles changent de couleur, préparez une liste de tous les médicaments, produits en vente libre et compléments pris récemment :

• fer ;
• charbon activé ;
• bismuth ;
• aspirine ;
• ibuprofène, kétoprofène ou autre anti-inflammatoire ;
• anticoagulant ;
• antiagrégant plaquettaire ;
• complément alimentaire ou produit acheté en ligne.

Deux mécanismes doivent être distingués. Le fer, le charbon et le bismuth peuvent colorer directement les selles. Les anticoagulants, l’aspirine et certains anti-inflammatoires ne les rendent pas noirs par eux-mêmes, mais peuvent favoriser ou aggraver un saignement.

N’arrêtez jamais seul un anticoagulant, un antiagrégant ou de l’aspirine prescrite. Contactez le médecin prescripteur, un pharmacien ou un service médical afin de recevoir une conduite adaptée.

Quand les selles noires constituent-elles une urgence ?

Appelez le 15 ou le 112 lorsque les selles noires s’accompagnent de l’un des signes suivants :

• malaise ou perte de connaissance ;
• faiblesse soudaine ou incapacité à rester debout ;
• vertiges importants ;
• pâleur marquée ou sueurs froides ;
• accélération inhabituelle du cœur ;
• difficulté à respirer ;
• douleur abdominale intense ;
• vomissement de sang rouge ;
• vomissement brun-noir ressemblant à du marc de café ;
• confusion ou dégradation rapide de l’état général.

Une perte de sang importante peut provoquer une baisse de la tension artérielle, une accélération du rythme cardiaque, une faiblesse, des sueurs, une soif intense et un évanouissement.^[4]

Le 15 correspond au Samu et le 112 au numéro d’urgence européen. Ces numéros sont destinés aux situations nécessitant une intervention rapide.^[6]

Même sans malaise, des selles noires goudronneuses et inexpliquées nécessitent un avis médical rapide. Il ne faut pas attendre plusieurs jours uniquement pour voir si la couleur disparaît.

Que faire en attendant l’avis médical ?

Préparez les informations suivantes :

• la date du premier épisode ;
• le nombre de selles concernées ;
• leur aspect et leur consistance ;
• les médicaments et compléments pris ;
• les aliments très pigmentés consommés ;
• les douleurs ou symptômes associés ;
• vos antécédents d’ulcère, de maladie du foie ou de saignement digestif.

Une photographie peut aider le professionnel si vous êtes à l’aise avec cette démarche. Ne prenez pas d’anti-inflammatoire ou d’aspirine en automédication. Ne modifiez cependant pas un traitement déjà prescrit sans avis médical.

Comment le médecin recherche-t-il la cause ?

Le bilan commence par des questions sur l’apparence des selles, les traitements, les compléments, l’alimentation et les symptômes associés.

Le professionnel peut ensuite vérifier :

• la tension artérielle et le pouls ;
• la pâleur de la peau et des muqueuses ;
• la présence d’une douleur abdominale ;
• les signes d’une perte de sang ou d’une maladie du foie.

Une prise de sang peut mesurer notamment l’hémoglobine, les plaquettes, la coagulation et certains paramètres du foie et des reins.

Lorsque l’origine haute est suspectée, une endoscopie digestive permet d’examiner l’œsophage, l’estomac et le duodénum. Elle peut identifier la lésion et parfois traiter immédiatement le saignement par coagulation, injection ou pose de clips.

Si cette exploration ne retrouve pas la cause, d’autres examens peuvent être proposés selon le contexte : coloscopie, imagerie, exploration de l’intestin grêle ou capsule vidéo-endoscopique.

Cas particuliers à connaître

Pendant la grossesse

Un complément de fer prescrit pendant la grossesse peut colorer les selles en noir. Cette réaction est fréquente et souvent sans gravité.

Une femme enceinte ne doit toutefois pas attribuer automatiquement une selle goudronneuse au fer, surtout en présence de douleur, de faiblesse, de vertiges ou de vomissements. Le traitement ne doit pas être arrêté sans avis professionnel.

Chez le nouveau-né

Les premières selles du nouveau-né, appelées méconium, sont naturellement très foncées, épaisses et collantes. Cette situation est normale dans les premiers jours de vie.

L’apparition ultérieure de selles noires chez un bébé ou un enfant ne correspond pas nécessairement au méconium et doit être signalée à un professionnel de santé.

Chez une personne âgée

La prudence doit être renforcée chez les personnes âgées, en particulier lorsqu’elles prennent un anticoagulant, de l’aspirine ou des anti-inflammatoires.

Une perte de sang lente peut se manifester par une fatigue, un essoufflement, une pâleur ou une diminution inhabituelle des capacités avant même l’apparition d’un malaise important.

Chez une personne atteinte d’une maladie du foie

Une maladie du foie ne colore pas directement les selles en noir. En revanche, une cirrhose avancée peut favoriser la formation de varices dans l’œsophage ou l’estomac. Leur rupture peut provoquer un méléna ou des vomissements de sang.

Ne pas confondre avec des selles grasses

Des selles grasses, luisantes, huileuses, pâles, flottantes ou difficiles à évacuer ne correspondent pas à l’aspect typique d’un méléna.

Ces selles peuvent évoquer une mauvaise digestion ou absorption des graisses. Notre guide sur la stéatorrhée et les selles grasses présente les causes et les examens possibles.

Une selle peut néanmoins cumuler plusieurs caractéristiques. Lorsque la couleur noire est inexpliquée, la possibilité d’un saignement doit rester prioritaire.

Questions fréquentes sur les selles noires

Pourquoi mes selles sont-elles noires sans douleur ?

Une prise de fer, de charbon ou de bismuth peut les colorer. Mais un saignement digestif lié notamment à un ulcère ou à une gastrite peut aussi être indolore. L’absence de douleur ne suffit donc pas à exclure un méléna.

Les selles noires après une prise de fer sont-elles normales ?

Oui, une coloration noire est un effet connu du fer oral. Contactez toutefois un professionnel si les selles sont goudronneuses, si vous n’êtes pas certain que le fer explique le changement ou si vous ressentez une faiblesse, des vertiges ou une douleur.

Combien de temps les selles restent-elles noires après le fer ?

La coloration peut persister pendant la durée du traitement et disparaître après son arrêt. Ne stoppez pas un traitement prescrit uniquement pour vérifier la couleur sans demander conseil au médecin ou au pharmacien.

Peut-on avoir un méléna sans vomir de sang ?

Oui. Le sang peut rester dans le tube digestif et être évacué uniquement sous forme de selles noires. Certaines personnes présentent d’abord un méléna ou des signes progressifs d’anémie.

Les hémorroïdes provoquent-elles des selles noires ?

Les hémorroïdes provoquent habituellement du sang rouge vif sur le papier, dans la cuvette ou à la surface des selles. Des selles noires orientent plutôt vers un saignement situé plus haut dans le tube digestif.

Faut-il attendre que la couleur redevienne normale ?

Pas lorsqu’une selle est véritablement noire, goudronneuse et sans explication certaine. Demandez rapidement un avis médical. Le méléna peut persister après l’arrêt du saignement, ce qui rend l’attente peu fiable.

Peut-on tester soi-même la présence de sang ?

Les tests de recherche de sang occulte sont destinés à détecter de petites quantités invisibles, notamment dans le cadre du dépistage colorectal. Ils ne doivent pas retarder l’évaluation de selles visiblement noires et goudronneuses.

En conclusion

Des selles noires ne signifient pas toujours qu’un saignement est en cours. Le fer, le charbon activé, le bismuth et certains aliments peuvent produire une coloration foncée.

La prudence s’impose néanmoins devant des selles :

• véritablement noires ;
• brillantes, collantes ou goudronneuses ;
• répétées ;
• sans cause certaine ;
• accompagnées de fatigue, de faiblesse, de pâleur, de vertiges, de douleur ou de vomissements.

Dans cette situation, l’objectif n’est pas de déterminer seul l’origine à partir de la couleur. Il faut établir si les selles contiennent du sang et rechercher la cause.

Une selle noire clairement liée au fer peut être sans gravité. Une selle noire goudronneuse et inexpliquée doit être considérée comme un possible saignement digestif jusqu’à avis médical.